La cantante y compositora Martha Jean-Claude nació en Puerto-au-Príncipe el 21 de marzo de 1919. Martha Jean-Claude, compuso música que inspiraron a haitianos a luchar durante décadas en contra de la dictadura.Conocida como la hija de dos islas, Martha Jean-Claude era un símbolo de la fraternidad entre Haití y Cuba, en donde ella vivió la mayor parte de su vida y crió a cuatro niños.
Martha Jean-Claude, conocida cariñosamente como Mamita, salto a la fama en Haití durante los años 40, lo que se hizo mas notable durante festividades bicentenarias en Puerto Principe en 1949. Desde niña, ella cantó en la catedral de la capital haitiana y, en 1942, comenzó su carrera profesional con conciertos loricos en el teatro Rex, donde al cantante-bailarín Emerantes Despradines la acompañó a menudo
En 1952, la encarcelaron por publicar un juego, Avrinette, que el régimen de presidente Paul Magloire encontró subversivo. Ella huyó a Cuba el 20 de diciembre de 1952.
“Salí de Haití después de pasar varios meses en la prisión, estando embarazada”, ella recordó en una entrevista. Di a luz a dos días después de salir. Un mes después de dejar la prisión, se fue a Cuba a encontrarse con su esposo. Ella se había casado con el periodista cubano Victor Mirabal del periodista, a quien ella conocio después de que una de sus demostraciones. Algunos meses despues contrajeron matrimonio en Venezuela.
Juntos tenían cuatro niños: Linda, cantante de la ópera en Madrid; Sandra, músico que vive en Amsterdam; Magdalena, medico que vive en Cuba; y Richard Mirabal, músico y director de la fundación de Martha Jean-Claude, con asiento en basados en Petionville, Haití.
En Cuba, ella se coloco rápidamente en el firmamento artístico, cubriendo la radio y la televisión, actuando con diversas orquestas y clubes, incluyendo el famoso Tropicana. En 1957, Martha Jean Claude pasó un año trabajando en México, en cuya television popularizo su cabaret Afro.
Cuando regreso a Cuba en 1958, el país estaba sacudido por el movimiento revolucionario, a cuyo lado se coloco. Después de que la caída de la dictadura de Fulgencio Batista, en 1959, ella se convirtio en embajadora de la revolución cubana, la cultura haitiana, y la lucha del anti-duvalierismo, llevando conciertos a muchos países socialistas, así como realizar presentaciones en escuelas, bases de ejército, y en recepciones oficiales en Cuba. Ella incluso viajó con el ejército cubano a Angola en los años 70. También viajó París, Montreal, Nueva York, Panamá, México, y España.
En 1971, ella protagonizo la película ‘Simparele’, del anti-duvalierismo, que fue producida en Cuba. Martha explico en una entrevista el carácter político de muchos de sus 50 canciones y de sus 8 álbumes. Para cantar la canción de los campesinos, lo cuál está en mi corazón, me inclino hacia esta gente. Mis canciones son lo que llama uno las baladas de la protesta.
Después de 34 años en exilio, ella volvió a Haití en 1986, después de la caída de Jean-Claude Duvalier, y llevo a cabo un concierto de resonante éxito. Ella se presento nueva vez en Puerto Príncipe, en 1991 con Mackandal, grupo musical que ella formó en 1978 con sus niños Richard y Sandra.
Varios de sus nietos la acompañaron a un concierto en su honor con Despradines y la cantante cubana Celia Cruz en el estadio de Sylvio Cator, en Puerto Príncipe en julio de 1996.
El mismo año, el presidente René Preval la honró con la medalla más alta de Haití. Con sus niños nacidos en Cuba, ella creó la fundación de Martha Jean-Claude con la meta de perfeccionar la formación artística de la juventud y permitir relaciones culturales mejores entre Haití y Cuba, explico luego de su muerte un informe de prensa del gobierno haitiano.
Con ocasión de una recepción en el palacio de la revolución, en La Habana, con motivo de la visita del presidente Jean-Bertrand Aristide, y aunque en un sillón de ruedas, Martha bromeó alegre con Fidel Castro y Aristide.
La cantante Martha Jean-Claude murió en la edad 82, el 14 de noviembre de 2001, en La Habana. Martha sufrió de la diabetes y de otras dolencias y pasó su mes final en un hospital cubano. Su familia estaba toda tomada de las manos cuando se produjo su deceso. Su entierro, al que asistió Preval, se llevo a cabo en La Habana el 15 de noviembre. (Publicado originalmente en idioma inglés por el sitio de internet Haití Progres, en Noviembre de 2001).
Traducción libre de Eulalio Almonte-Rubiera, eulalioalmonte@gmail.com
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