A Dominican military general accused of ties to drug traffickers showed up in Miami Friday and denied the allegations.
Former Dominican police chief Rafael Guzman shows his U.S. travel visa, which he traveled to Miami with on Friday. A news station had reported that the visa was revoked due to alleged links to drug traffickers. BY FRANCES ROBLES/Herald Staff Handout / Handout
By Frances Robles
Washington’s efforts to combat narco-corruption in the region reached the highest levels of government in the Dominican Republic, where two military generals close to the president lost their visas to travel to the United States due to alleged ties to drug traffickers.
President Leonel Fernández’ top military adviser Héctor Medina Medina and border security chief General Manuel de Jesus Florentino Florentino lost travel visas under the rule that allows the government to target officials suspected of corruption, a U.S. government official confirmed.
In at least one case, the high-ranking military leader was returned to the Dominican Republic after arriving in the United States, the source said. One of the generals lost his rights to visit as long as a year ago, but the information surfaced this week amid a heated presidential campaign where the first lady is a candidate for vice president.
The news, first reported Tuesday by Univision television network, said that two other top Fernández advisers had also lost their travel visas — but those men arrived in Miami on Friday and denied the account.
“Impossible,” said Gen. Rafael Guzmán, the former national police chief who serves as a senior presidential security adviser. “On the contrary, I invite you go to the Dominican Republic to see that under my tenure was when we decidedly began to combat drug trafficking for the first time in the history of the Dominican Republic.”
Guzmán was at Florida International University for a presentation about an anti-crime program he developed with Prof. Eduardo Gamarra, who works closely with the president. He said he travels frequently to Miami and has never been questioned about his visa.
While at least one U.S. embassy cable released by WikiLeaks suggested that diplomats in Santo Domingo felt confident that Guzmán was cracking down on corrupt police, cables show the embassy had serious concerns about Medina and Florentino as far back as 2008.
When Medina was up for a promotion to minister of defense, the cable said his “potential promotion prompted serious U.S. concern.” Medina was not elevated, but the embassy was dismayed to see him remain as chief of the Presidential Military Aide’s Corps, where he would “continue to have a powerful influence on the President’s military decisions.”
More serious concerns were raised about the retired general in charge of the border, who was a top intelligence official and former secretary of the armed forces. The embassy had a “frank discussion” with the president “concerning questions about Florentino’s competence and personal integrity,” the cable states. The embassy suggested he had ties to drug trafficker Quirino Paulino, and said working at the Haitian border would present Florentino with more “opportunities for graft.” The president, the cable said, suggested it was too politically volatile to move him, and he would do it some other time.
The Dominican Republic has become a major transshipment point for Colombian cocaine, which moves through the country with the help of corrupt top members of the military. Lower level police are often known to control trafficking on the streets.
Last year, The Miami Herald reported that the Armed Forces had fired 2,300 soldiers in the three prior years, including two generals and six colonels. The specialized drug police had dismissed more than 400 of the 2,000 officers.
“This situation with the visas of top people in government is very worrisome,” said Autonomous University of Santo Domingo Prof. Julio De La Rosa, who runs an anti-corruption civic organization. “The mere suggestion that people close to the president are under investigation should be enough for him to separate himself from them. But instead, he does the opposite.”
Fernández attended public events this week with the implicated advisers. The president’s spokesman Rafael Nunez did not return calls seeking comment.
Read more here: http://www.miamiherald.com/2012/02/24/2659531/dominican-generals-tied-to-drugs.html#storylink=fbuser#storylink=cpy
http://elnuevodiario.com.do/app/article.aspx?id=276902
Versión en español publicada por El Nuevo Diario:
Según medio fue interceptado el año pasado
General Medina fue devuelto de Estados Unidos, según The Miami Herald.
NUEVA YORK._ El General Héctor Medina Medina, quien según el Miami Herald fue devuelto de EEUU el año pasado donde intentó entrar con la visa cancelada.
NUEVA YORK._ Según un reportaje del periódico The Miami Herald, el general Héctor Medina Medina, fue devuelto por oficiales de la Agencia de Ciudadanía y Servicios de Inmigración (USCI), cuando intentó entrar al país, aunque ya tenía la visa cancelada. El rotativo, basándose en una fuente del Departamento de Estado dijo que el caso de Medina está en manos de la Oficina de Investigaciones Criminales de ese departamento y añade que el impedimento de entrada a territorio norteamericano del Jefe del Cuerpo de Ayudantes Militares del presidente Leonel Fernández, se produjo al menos en una ocasión el año pasado, pero no especifica la fecha ni el aeropuerto donde fue interceptado.
El reportaje firmado por la reportera del Herald, Frances Robles y titulado “Dominican generals tied to drugs lose US travel visas” (Generales dominicanos involucrados en narcotráfico pierden sus visas para viajar a Estados Unidos), confirma también la cancelación de los visados al general Manuel de Jesús Florentino Florentino.
“Los generales Florentino y Florentino y Medina, perdieron sus visas por ser sospechosos de narcotráfico y corrupción”, le dijo un alto funcionario del Departamento de Estado al Herald a condición de anonimato. “Tenemos una regla que permite al gobierno norteamericano cancelar los visados a funcionarios y militares sospechosos de crímenes como el narcotráfico y la corrupción”, añadió la fuente al medio miamense.
Informa que dos de los generales perdieron sus visas el año pasado, pero no fue sino hasta la semana pasada que la cadena Univisión develó la situación en el fragor de la campaña electoral.
Refiere que a su llegada a Miami el pasado viernes, el general Rafael Guillermo Guzmán Fermín, ex jefe de la Policía Nacional y asesor policial del presidente Fernández, habló con medios locales de La Florida a los que mostró el visado en su pasaporte.
“Imposible”, exclamó Guzmán Fermín, por el contrario le invitó a ir a la República Dominicana para que vean que bajo mi mandato fue cuando se inició decididamente y por primera vez en la historia del país, el combate contra el narcotráfico”, añadió el ex jefe policial dominicano, según la crónica.
Guzmán Fermín viajó a Miami para participar en la presentación de un programa de lucha contra la delincuencia en la Universidad Internacional de La Florida y que encargó al professor Eduardo Gamarra que trabaja en estrecha colaboración con el presidente Fernández.
“Viajo con frecuencia a Miami y nunca he sido cuestionado por las autoridades de inmigración”, explica Guzmán Fermín. El Herald recuerda que un cable de Wikileads atribuye a la embajada americana en Santo Domingo haber reconocido el buen trabajo del ex jefe de la policía, quien tomó medidas enérgicas contra policías corruptos.
En ese mismo cable se dijo que la embajada mantenía serias dudas sobre Medina y Florentino a quienes comenzó a investigar desde el 2008. Añade que cuando ese general fue propuesto para su promoción como Ministro de Defensa, la embajada mostró gran preocupación y aunque no fue nombrado en ese cargo, “la embajada quedó consternada al ver que el presidente Fernández lo mantuvo como Jefe del Cuerpo de Ayudantes Militares del Palacio Nacional, desde donde sigue manteniendo una gran influencia sobre otros militares”.
El año pasado, el Herald destacó la cancelación de unos 2.300 militares en tres años, mientras la Dirección General de Control de Drogas (DGCD) hizo lo propio con 400 agentes de una plantilla de 2.000.
El Herald habló con el professor de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD) Julio de la Rosa, quien dirige una organización contra la corrupción y el académico dijo que la situación de las visas es muy preocupante y que la mera sugerencia de que se investigan militares cercanos al presidente, debería ser suficiente para destituirlos, pero en cambio, el mandatario have lo contrario”.
El activista dijo que como respuesta a esa denuncia, el ejecutivo aparece en actos públicos con los generales cuestionados. El Herald dijo que intentó comunicarse con el director de prensa del gobierno, Rafael Núñez, pero el funcionario no devolvió las llamadas.
Santo Domingo, R.D., jueves, 01 de marzo de 2012.
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